Όταν ο Ronnie James Dio βρισκόταν με τους Tony Iommi, Geezer Butler και Vinny Appice το 2009 για να κυκλοφορήσουν και στη συνέχεια να προωθήσουν το ‘The Devil You Know’ των Heaven and Hell μέσω της ‘Bible Black’ περιοδείας, κανείς δε σκεφτόταν ότι επρόκειτο για την τελευταία φορά που ο Μεγάλος Κοντός θα έβγαινε στις σκηνές.
Ο Dio δε θα μάθαινε για τον καρκίνο που πιθανότατα είχε ήδη αρχίσει το ύπουλο έργο του παρά μετά την περιοδεία και τόσο αυτός, όσο και τα υπόλοιπα μέλη του supergroup, είχαν μακροπρόθεσμα σχέδια και η περιοδεία δεν είχε φυσικά τίποτα το τελεσίδικο. Τρίμηνη, πηγαίνοντας από τη Νότια Αμερική στην Ευρώπη και στη συνέχεια στις ΗΠΑ, για να κλείσει ο κύκλος του ‘The Devil You Know’ και να περάσουν όλοι στο επόμενο κεφάλαιο.
Ο δρόμος των Heaven and Hell και του Dio τους έφερε και στην Ελλάδα, στις 27 Ιουλίου 2009, λίγο πριν πετάξουν για την άλλη πλευρά του Ατλαντικού. Το Κλειστό Γυμναστήριο Φαλήρου τους φιλοξένησε στα πλαίσια του Rocking Athens Festival, με εκλεκτή παρέα που περιλάμβανε τους Αθηναίους Mencea, τους ανερχόμενους Gojira, τους μεγάλους του thrash Testament και τους αγαπημένους του ελληνικού κοινού Blind Guardian.
Οι Mencea, φρέσκοι τότε από το ντεμπούτο τους, μάλλον μπορούν ακόμα να λένε ότι, στη σύντομη πορεία τους, είχαν την ευκαιρία να ανοίξουν τη συγκεκριμένη συναυλία. Οι Gojira ήδη από τότε αποδείκνυαν περίτρανα την αξία τους ζωντανά, προϊδεάζοντας για το ακόμα σπουδαιότερο μέλλον που τους περίμενε. Οι Testament και οι Blind Guardian σταθερές αξίες του χώρου, έστω και με μεγαλύτερα ή μικρότερα προβλήματα στον ήχο, κυρίως στην περίπτωση των Αμερικάνων thrashers.
Και οι Heaven and Hell; Δε χρειάζεται να παίζουν αποχαιρετιστήριες εμφανίσεις οι μουσικοί αυτού του επιπέδου για να δείξουν το μέγεθός τους. Ένα rhythm section με Vinny Appice και Geezer Butler έχει τη στιβαρότητα ατσάλινης κολόνας. Ο Tony Iommi δεν κουβαλά τη φήμη του απόλυτου άρχοντα των riffs μόνο για το τι έχει γράψει και εμπνεύσει, αλλά και για το πως παίζει. Και ο Dio μάλλον δε θα μπορούσε να τραγουδήσει άσχημα, ακόμα και αν το προσπαθούσε. Ενώ το να τραγουδήσει υπέροχα, από την άλλη, φαινόταν πάντα να το κάνει χωρίς καν να προσπαθεί.
Έτσι και στο Φάληρο το 2009. Ο Dio δεν ήξερε ότι αποχαιρετούσε τους οπαδούς του σε κάθε στάση της περιοδείας. Δε γνώριζε ότι δε θα ερχόταν ποτέ ξανά στην Αθήνα. Αλλά αυτό που έδωσε το θυμούνται όλοι οι παρευρισκόμενοι, γιατί τέτοια ήταν κάθε εμφάνιση του Dio.
Μπορεί σε σχέση με το τότε πρόσφατο παρελθόν το σετ να είχε αλλάξει κομμάτια του ‘Mob Rules’ με αυτά του ‘The Devil You Know’, γιατί αυτός ήταν εξάλλου και ο τιμώμενος δίσκος, αλλά τα διαμάντια από τις αρχές του ’80 δεν έλειψαν και ούτε είναι κακά τα τραγούδια του ‘Devil’. Μπορεί ο ήχος να μην ήταν άψογος, αλλά αυτό περνά σε δεύτερη μοίρα όταν το επίπεδο επί σκηνής επανορθώνει και υπερκαλύπτει.
Αυτός ήταν πάντα ο Dio, είτε είχε πίσω του τους θρύλους των Black Sabbath, είτε τους συνοδοιπόρους του στο προσωπικό του σχήμα, είτε τους τιτάνες Blackmore και Powell, είτε με την πρώτη του παρέα στους Elf. Το ελληνικό κοινό δεν έλαβε κάποιον ύστατο αποχαιρετισμό όταν ολοκληρώθηκε το ‘Neon Knights’, αλλά είχε πάρει νωρίτερα μια ακόμα περίπτωση όπου ο τεράστιος τραγουδιστής ξεπέρασε ακόμα και το στουντιακό εαυτό του. Νότες όχι συγκίνησης, αλλά θριάμβου.
Σύντομα οι νότες αυτές έμελλε να αποκτήσουν άλλη υπόσταση. Αλλά εκείνη τη βραδιά, όπου όλοι πίστευαν στο αύριο, ο Dio έδωσε ουσία και υπόσταση στο σήμερα.
Heaven and Hell – Athens 2009 Setlist
- The Mob Rules
- Children of the Sea
- I
- Bible Black
- Time Machine
- Drum Solo
- Fear
- Falling Off the Edge of the World
- Follow the Tears
- Die Young
- Heaven and Hell
Encore
- Country Girl
- Neon Knights
