Μπορεί ο τίτλος ‘Ring Of Fire’ να φέρνει στο μυαλό μια από τις μεγαλύτερες επιτυχίες του Johnny Cash, η αλήθεια είναι όμως πως το κομμάτι αυτό έχει χαρίσει το όνομά του και σε ένα από τα αμέτρητα best of του καλλιτέχνη.
Ο δίσκος αυτός όμως έχει ιστορική σημασία, γιατί όχι μόνο καλύπτει τα πιο σημαντικά κομμάτια του Cash στα πρώτα του χρόνια στη δισκογραφική Columbia, αλλά και γιατί είναι το πρώτο άλμπουμ που κατέκτησε την πρώτη θέση στη, νεοσύστατη τότε, κατηγορία Country/Western του διάσημου περιοδικού Billboard και μάλιστα αυτό συνέβη σαν σήμερα, στις 11 Ιανουαρίου του 1964.
Ας δούμε λοιπόν την ιστορία πίσω από κάθε κομμάτι, αυτού του σπουδαίου δίσκου.
Ring Of Fire
Όπως αναφέρθηκε και πιο πάνω, πρόκειται για ένα από τα γνωστότερα κομμάτια της δισκογραφίας του Johnny Cash.
Αυτό που δεν είναι τόσο γνωστό, είναι πως πίσω του κρύβεται μια ιστορία αντιζηλίας μεταξύ της πρώτης και της δεύτερης γυναίκας του τραγουδιστή.
Στον δίσκο αναφέρεται πως το κομμάτι έχει γραφτεί από την June Carter Cash, τότε σύζυγο του Johnny, για να περιγράψει τον έρωτά της για αυτόν.
Χτίστηκε, μάλιστα, όπως είχε αναφέρει η ίδια, πάνω σε έναν στίχο («Love is like a burning ring of fire») του ποιητή θείου της, A. P. Carter, μία εκδοχή με την οποία όμως δεν συμφωνούν όλοι!
Η πρώτη σύζυγος του Cash, Vivian Libero, είχε άλλη άποψη:
Μέχρι σήμερα, με θίγει να ακούω πως η June έγραψε αυτό το κομμάτι για τον Johnny.
Δεν το έχει γράψει αυτή περισσότερο από μένα.
Η αλήθεια είναι πως ο Johnny έγραψε το κομμάτι ενώ ήταν μεθυσμένος για ένα συγκεκριμένο σημείο της γυναικείας ανατομίας.
Τόσα χρόνια έλεγε πως το έγραψε αυτή και δεν είχε καν ιδέα για τι μιλούσε το κομμάτι!
Σε τέτοιες διαμάχες, καλύτερα κανείς να παραμένει θεατής.
I fell into a burning ring of fire,
I went down, down, down and the flames went higher
And it burns, burns, burns,
The ring of fire, the ring of fire
I’d Still Be There
Το b-side του EP ‘Ring Of Fire’ ήταν το ‘I’d Still Be There’, κομμάτι αφιερωμένο στην απώλεια και τη μετάνοια.
Ο αφηγητής της ιστορίας παραδέχεται τα λάθη που έκανε και τον οδήγησαν στο να χάσει έναν έρωτα για τον οποίο νοιαζόταν και θα έκανε τα πάντα.
Σαν πραγματικό b-side, ποτέ δεν έφτασε σε αναγνωρισιμότητα το μεγαλύτερο αδερφάκι του, η εταιρεία όμως έκρινε πως άξιζε να συμπεριληφθεί σε αυτό το best of.
And nothing they could do or say could make me think it’s wrong
If all the love that made you mine could make you still care
I’d be by your side I’d still be there
What Do I Care
Το θέμα παραμένει ο έρωτας και στο ‘What Do I Care’. Αυτό που αλλάζει είναι η σκοπιά που ο Cash τον μελετά, καθώς δηλώνει πως μέσα στην ευτυχία του, δεν χρειάζεται τίποτα άλλο εκτός από τη γυναίκα που είναι υπεύθυνη για αυτή.
Έτσι απαρνιέται τα χρήματα και όσα άλλα περιττεύουν στη ζωή, σε ένα παράξενα αισιόδοξο κομμάτι.
What do I care if I never have much money?
And sometimes my table looks a little bare
Anything that I may miss is made up for each time we kiss
You love me and I love you, so what do I care?
I Still Miss Someone
Το b-side του πολυαγαπημένου ‘Don’t Take Your Guns to Town’ που για κάποιο ανεξήγητο λόγο δεν βρίσκεται στο δίσκο, το ‘I Still Miss Someone’, απέκτησε λίγα χρόνια μετά την κυκλοφορία του μεγάλη δημοσιότητα, καθώς ήταν το τραγούδι που ο Cash τραγούδησε στο ντοκιμαντέρ του Bob Dylan, ‘Eat The Document’.
Αργότερα οι δύο τους το τραγούδησαν και σαν ντουέτο, που ποτέ όμως δεν κυκλοφόρησε επίσημα.
I still miss someone
At my door the leaves are falling
The cold wild wind will come
Sweethearts walk by together
And I still miss someone
Forty Shades Of Green
Ένα τραγούδι που ο Johnny Cash έγραψε για την Ιρλανδία, μαγεμένος από την ομορφιά της χώρας, σε ένα ταξίδι του σε αυτήν, το 1959.
Έπιασε μάλιστα με τόση επιτυχία τον παλμό της, που σε μια από τις εμφανίσεις του στη χώρα των Κελτών που έπαιξε ζωντανά το ‘Forty Shades Of Green’, τον πλησίασε στο τέλος της συναυλίας ένας ηλικιωμένος, ρωτώντας τον αν πρόκειται για κάποιο παραδοσιακό κομμάτι που δεν γνώριζε.
Το ‘Forty Shades Of Green’ αγαπήθηκε και διασκευάστηκε στη συνέχεια από πολλούς καλλιτέχνες, Ιρλανδούς και μη.
I close my eyes and picture
The emerald of the sea
From the fishing boats at Dingle
To the shores of Donaghadee
Were You There When They Crucified My Lord
Γνωστός για τα βαθιά Χριστιανικά του αισθήματα και για την αγάπη του για τον Ιησού, ο Jonny Cash συνήθιζε να γράφει τραγούδια με σχετική θεματολογία, ή όπως στην περίπτωση του ‘Were You There When They Crucified My Lord’, να διασκευάζει παραδοσιακά αμερικανικά τραγούδια ή ακόμα και προσευχές.
Το ‘Were You There When They Crucified My Lord’ περιγράφει τη σταύρωση με σκληρούς στίχους αλλά με γλυκιά και κατανυκτική μουσική, επιτυγχάνοντας έναν μοναδικό συνδυασμό.
Well, were you there when the stone was rolled away?
Were you there when the stone was rolled away?
(Ohh, sometimes it causes me to tremble)
Tremble
Were you there when the stone was rolled away?
The Rebel – Johnny Yuma
To ‘The Rebel Johnny Yuma’ ήταν το θέμα μιας πολύ αγαπημένης σειράς western που προβαλλόταν στα τέλη της δεκαετίας του 1950 στην αμερικανική τηλεόραση, καθιστώντας το υπερβολικά δημοφιλές εκείνη την εποχή.
Αρκετά χρόνια αργότερα, ψηφίστηκε από τον σύλλογο συγγραφέων γουέστερν της Αμερικής, ως ένα από τα 100 καλύτερα κομμάτια για western όλων των εποχών. Η σειρά λεγόταν ‘The Rebel’ και έχει cult κοινό ακόμα και σήμερα.
Σίγουρα το τραγούδι των τίτλων έχει παίξει τον ρόλο του σε αυτό.
Johnny Yuma was a rebel
He roamed through the west
Did Johnny Yuma, the rebel
He wandered alone
Bonanza
Και μια και μιλάμε για westerns, δεν θα μπορούσε να λείπει και η ‘Bonanza’ από τη συζήτηση.
Ίσως η διασημότερη σειρά ςεστερν όλων των εποχών, με ένα από τα πιο διάσημα τραγούδια τίτλων, δεν άφησε αδιάφορο τον λάτρη εκείνης της εποχής Johnny Cash, που διασκεύασε το κομμάτι, αλλάζοντας όμως τους αυθεντικούς στίχους.
Τα πολλά λόγια περιττεύουν εδώ, πατήστε το “play” και θα καταλάβετε.
The claim we hold is as good as gold, bonanza
Hand in hand we built this land, the Ponderosa Ranch
Our birthright is this Cartwright bonanza
We here belong, and standing strong, wrong ain’t got a chance
The Big Battle
Ένα ακόμα θέμα για το οποίο ο Cash αγαπούσε να γράφει ήταν ο πόλεμος.
Γνωστός για τις γλαφυρές του περιγραφές των σκηνών μάχης που τελικά κατάφερναν να περάσουν αντιπολεμικό μήνυμα, το ‘The Big Battle’ δεν ξεφεύγει από τη νόρμα του δημιουργού του, και με το στίχο του καταφέρνει να δημιουργήσει μεγάλη αποστροφή για τον πόλεμο και τη φρίκη του.
Can you hear the deafening rumble, can you feel the trembling ground.
It’s not just the horses and wagons that make such a deafening sound.
For every shot fired had an echo and every man killed wanted life.
There lies your friend Jim McKinney, can you take the news to his wife?
Remember The Alamo
Πρόκειται για διασκευή στο αυθεντικό ‘Remember The Alamo’ κομμάτι της Τεξανής folk τραγουδίστριας και τραγουδοποιού, Jane Bowers, που περιγράφει τις τελευταίες μέρες των στρατιωτών που βρίσκονταν κλεισμένοι στο οχυρό του Άλαμο, στον σκληρό πόλεμο που είχαν δώσει οι Η.Π.Α. με το Μεξικό.
Σε αυτήν την περίπτωση, ο Johnny Cash έδειξε τον απόλυτο σεβασμό του στην αρχική εκτέλεση κρατώντας αναλλοίωτους τους πρωτότυπους στίχους.
Bowie lay dying, but his powder was ready and dry
Flat on his back, Bowie killed him a few in reply
And young David Crockett was singing and laughing
With gallantry fears in his eyes
For God and for freedom, a man more than willing to die
Tennessee Flat Top Box
Πλήρης αλλαγή θεματολογίας στο ‘Tenessee Flat Top Box’, καθώς εδώ ο Johnny Cash περιγράφει τις προσπάθειες ενός ελπιδοφόρου τραγουδιστή της country που ξεκινά την καριέρα του παίζοντας μουσική σε ένα καμπαρέ μιας επαρχιακής πόλης στα σύνορα με το Μεξικό, με μόνα όπλα του την κιθάρα και το ταλέντο του.
Και τελικά… ακούστε την ιστορία οι ίδιοι, μην χαλάσει η έκπληξη!
In a little cabaret in a South Texas border town,
Sat a boy and his guitar, and the people came from all around.
And all the girls from there to Austin,
Were slippin’ away from home and puttin’ jewelry in hock.
To take the trip, to go and listen
Peace In The Valley
Και για το τέλος… το ‘Peace In The Valley’ ένα τραγούδι γραμμένο το μακρινό 1937 για τη Mahalia Jackson. Πρόκειται για κομμάτι-θρύλο, με απίστευτες διακρίσεις όπως την είσοδο του στην εθνική βιβλιοθήκη του Κογκρέσου των Ηνωμένων Πολιτειών το 2006. Διασκευάστηκε από πολλούς καλλιτέχνες και μερικούς θρύλους, όπως ο Elvis Presley και φυσικά ο Johnny Cash.
Είναι ίσως το καλύτερο φινάλε που θα μπορούσε να έχει το ‘Ring Of Fire’.
Oh well, I’m tired and so weary
But I must go alone
Till the lord comes and calls, calls me away, oh yes
Well the morning’s so bright
And the lamp is alight
And the night, night is as black as the sea, oh yes
